最近、山梨県富士吉田市立病院が看護師不足により、HCU（高度治療室）の休止を検討しているというニュースが報じられました。このような状況は、ここ最近全国各地で見られる現象であり、資金難による病院経営の危機や看護師不足による病棟の閉鎖が報じられています。では、なぜこのような状況に陥っているのでしょうか？また、これは日本の医療崩壊の始まりなのでしょうか？さらに、現在の医療現場について、考察していきます。
看護師不足の背景
看護師不足の原因は複数あり、それらの原因が複雑に絡み合い、看護師不足という深刻な問題を引き起こしています。その原因について、一つ一つ解説していきます。
労働環境の厳しさ
看護師の労働環境は、長時間労働、夜勤、精神的ストレスなど、非常に厳しいものです。慢性的な人手不足により、一人当たりの業務量が増加し、休憩時間の確保も困難な状況です。患者さんの命に関わる仕事であるため、常に緊張感があり、精神的な負担も大きいです。また、医療現場では、患者さんやその家族からの予期せぬ要求や暴力的な言動にさらされることもあり、心身ともに疲弊してしまう看護師も少なくありません。近年では、感染症の流行により、感染リスクにさらされながら業務を行う必要があり、その負担はさらに増しています。これらの要因が重なり、離職率が高くなるだけでなく、看護師を目指す人が減少する一因となっています。
給与の問題
看護師の給与は、一般的に見て決して低いわけではありませんが、その労働の厳しさや責任の重さを考えると、必ずしも十分とは言えません。何故なら、給与を分類別にみてみると基本給が低く、手当などで高いように見えているだけだからです。特に、経験年数の浅い看護師や、中小規模の病院に勤務する看護師の場合、給与水準が低い傾向にあります。また、夜勤手当や残業手当などが十分に支給されないケースや、昇給がなかなか見込めないケースも存在します。経済的な理由から、より給与の高い職場を求めて転職する看護師も多く、結果として看護師不足に拍車をかけています。給与に見合った労働条件が提供されない場合、モチベーションの低下や離職につながりやすく、看護師不足を深刻化させる要因となります。
教育・研修の不足
看護師は、常に最新の医療知識や技術を習得し続ける必要があります。しかし、現場では、業務に追われ、十分な教育・研修の機会が与えられないことがあります。特に、新しい医療技術や機器の導入、感染症対策など、時代とともに変化する医療ニーズに対応するためには、継続的な教育・研修が不可欠です。教育・研修の不足は、看護師のスキルアップを妨げるだけでなく、自信の喪失や不安感につながり、離職を招く可能性もあります。また、教育体制が整っていない職場や既に看護師不足に陥っている職場では、新卒看護師の育成が困難となり、早期離職につながることもあります。
高齢化社会
日本は急速に高齢化が進んでおり、医療需要が増加しています。しかし、看護師の数はそれに見合った増加をしていないため、現場は常に人手不足の状態にあります。
日本は、世界でも有数の高齢化社会であり、高齢者人口の増加に伴い、医療・介護ニーズが急速に高まっています。高齢者は、複数の疾患を抱えていることが多く、入院期間が長期化する傾向があります。そのため、看護師の業務は、身体的なケアだけでなく、精神的なサポートや生活指導など、多岐にわたります。高齢者施設や在宅医療の現場でも、看護師の需要は高まっていますが、十分な数が確保できていないのが現状です。高齢化社会の進展は、看護師の負担を増大させ、看護師不足をさらに深刻化させる要因となっています。
日本の医療崩壊の兆し
看護師不足は、単なる人手不足の問題にとどまらず、日本の医療崩壊の兆しとも言えます。医療崩壊とは、医療サービスが提供できなくなる状態を指しますが、看護師不足が続くと、以下のような問題が発生します。そして、すでに以下の問題が発生している現状です。
医療の質の低下
看護師不足は、医療現場における人員配置の不足を招き、結果として医療の質の低下につながります。十分な数の看護師が配置されていない場合、患者一人ひとりに十分な時間を割くことができず、きめ細やかなケアや観察が行き届かなくなる可能性があります。患者の状態変化に気づくのが遅れたり、必要な処置が遅れたりすることで、患者の安全が脅かされるリスクも高まります。また、看護師が疲弊している場合、集中力や判断力が低下し、医療ミスが発生する可能性も否定できません。医療の質を維持するためには、適切な人員配置が不可欠であり、看護師不足は、その根幹を揺るがす問題と言えます。
患者の待機時間の増加
看護師不足は、外来診療や救急医療の現場において、患者さんの待機時間増加を引き起こします。診察前の問診やバイタルチェック、検査の準備など、看護師が担う業務は多岐にわたります。看護師の数が不足している場合、これらの業務に時間がかかり、診察までの待ち時間が長くなるだけでなく、緊急性の高い患者さんの対応が遅れる可能性もあります。特に、救急医療の現場では、一刻を争う患者さんが多く、看護師不足は、患者さんの命に関わる重大な問題に発展する可能性があります。患者待機時間の増加は、患者さんの不満や不安を増大させるだけでなく、医療機関への信頼を損なうことにもつながります。
医療従事者の疲弊
看護師不足は、残された医療従事者への負担を増大させ、疲弊を招きます。一人当たりの業務量が増加し、休憩時間の確保が困難になるだけでなく、精神的なストレスも増大します。慢性的な疲労は、集中力や判断力の低下につながり、医療ミスのリスクを高めるだけでなく、医療従事者の心身の健康を損なう可能性もあります。医療従事者の疲弊は、離職率の上昇を招き、さらなる看護師不足を招くという悪循環を生み出します。医療現場を支える医療従事者の健康を守ることは、医療の質を維持するためにも不可欠であり、看護師不足の解消は、緊急の課題と言えます。
現在の看護師の配置基準
日本の看護師の配置基準は、病院の種類や病棟の特性によって異なります。一般的には、急性期病院では1対7（看護師：患者）の看護師配置が求められていますが、これはあくまで基準であり、実際の配置は病院の状況によって変動します。
例えば、急性期病棟では、重症患者が多く、看護師の負担が大きいため、1対3の配置が理想とされています。しかし、実際には人手不足から1対7やそれ以上の配置になることも珍しくありません。このような状況では、看護師が十分なケアを提供できず、患者の安全が脅かされることになります。
海外の看護師配置基準
海外では、看護師の配置基準が日本とは異なる場合があります。例えば、アメリカやカナダでは、州ごとに看護師の配置基準が定められており、病院の種類や患者の状態に応じて、より厳格な基準が設けられています。
アメリカ
一部の州では、急性期病棟において1対4の看護師配置が義務付けられています。また、重症患者を担当するICU（集中治療室）では、1対1または1対2の配置が求められることが一般的です。このように、患者の状態に応じた柔軟な配置基準が設けられているため、医療の質が保たれやすいと言えます。
カナダ
カナダでも州ごとに看護師の配置基準が異なりますが、一般的に急性期病棟では1対4から1対5の配置が求められています。また、看護師の教育や研修が充実しており、職場環境の改善にも力を入れています。
日本の看護師配置基準の適切性
日本の看護師配置基準の適切性については、様々な意見があり、一概に適切であるとは言えません。しかし現状の基準には、以下のような課題と改善の余地が存在します。
まず、医療法に基づく人員配置標準（3：1）は、あくまで最低基準であり、患者の安全を確保する上で十分とは言えません。高齢化が進み、複雑な疾患を抱える患者が増加している現状では、より手厚い看護体制が求められます。また、診療報酬上の看護配置基準（7：1、10：1など）は、診療報酬の加算要件であり、経済的な理由から基準を満たせない医療機関も存在しています。さらに診療報酬の加算要件を満たすために、配置基準が存在しない外来看護師の名前だけを病棟に記載させる手段をとる機関も出てきています。
次に、外来や救急外来など、入院病床以外の部門における明確な配置基準が存在しないことも問題です。これらの部門では、患者数や緊急度が高いにも関わらず、看護師の配置が十分でないことが多く、患者の待機時間増加や医療ミスのリスクを高めています。
一方、看護師配置基準を手厚くすることは、医療費の増加につながる可能性もあります。そのため、基準の厳格化と医療費のバランスを考慮する必要があります。また、看護師の労働環境改善や、看護師のスキルアップを支援する体制の整備も不可欠です。
近年、看護必要度の評価を導入することで、患者の状態に応じた適切な看護配置を目指す動きも出てきています。しかし、看護必要度の評価方法や、評価結果と看護配置の連動については、さらなる検討が必要です。
結論として、日本の看護師配置基準は、最低限の安全を確保する上では一定の役割を果たしているものの、現状の医療ニーズに対応するためには、さらなる見直しが必要です。より手厚い看護体制の実現、外来・救急部門における基準の導入、看護必要度評価の活用、看護師の労働環境改善などを総合的に検討し、患者の安全と医療の質を向上させるための取り組みが求められます。
医療現場の今後
看護師不足は、日本の医療現場において深刻な問題となっています。山梨県富士吉田市立病院のように、HCUの休止を検討する事例が増えていることは、医療崩壊の兆しとも言えます。看護師の配置基準や労働環境の改善が急務であり、医療の質を維持するためには、国や地域が一丸となって取り組む必要があります。
今後、看護師不足が解消されることを願い、医療現場の改善に向けた取り組みが進むことを期待しています。私たち一人ひとりが、医療従事者の労働環境や医療の質について考えることが、より良い医療を実現する第一歩となるでしょう。
