「ご飯キャンセル界隈」が静かに壊す身体〜その”空腹からの爆食い”、実は命に関わる急変のサインかも〜

リフィーディング症候群ってどんな病気?

私たちの身体は、ブドウ糖をエネルギー源として使う「通常モード」で普段動いています。ところが、長期間食事を摂らない状態が続くと、身体は「ブドウ糖が入ってこない」と判断し、脂肪や蛋白質を分解してエネルギーを作る「省エネモード」に切り替わります。この省エネモードでは、血液中のリン・カリウム・マグネシウムといった電解質が、細胞の中にじわじわと移動して、身体全体としては「実は足りない状態(欠乏状態)」になっているのに、血液検査上は正常値に見えてしまうという、いわば「見せかけの安定」が起きています。

そこに、久しぶりの食事、特に糖質を多く含む食事が一気に入ってくると、身体は「通常モード」に急激に切り替わろうとし、インスリンが大量に分泌されます。インスリンは糖分と一緒に、血液中に残っていたリンやカリウムを細胞内へどんどん取り込ませてしまうため、血液中のリン・カリウム・マグネシウムが急激に低下します。これがリフィーディング症候群の正体です。

低リン血症が進むと、心臓の収縮力低下、呼吸筋の筋力低下による呼吸不全、不整脈といった、命に関わる症状が出現することがあります。「久しぶりにご飯を食べただけ」なのに、数時間後に急変するという怖さが、この病態の一番の特徴です。

歴史が証明した”飢餓からの食事”の恐ろしさ

実はこの病態、決して最近見つかったものではありません。

第二次世界大戦後、ナチスドイツの強制収容所から解放された人々の中で、救助後に十分な食事を提供したにもかかわらず、かえって心不全や呼吸不全で命を落とすケースが多数報告されました。栄養不足で衰弱していた身体に、善意で「たくさん食べさせてあげよう」としたことが、逆に命を奪う結果になってしまった——この歴史的な悲劇が、リフィーディング症候群という概念が医学の世界で重視されるようになった大きなきっかけの一つです。

実はこれと同じ構造の悲劇、日本の戦国時代にも記録が残っています。

豊臣秀吉が行った「三木の干殺し」(1580年、三木城の兵糧攻め)、そして「鳥取城の渇え殺し」(1581年)は、日本史の中でも特に凄惨な籠城戦として知られています。秀吉は力攻めではなく、城を完全に包囲して兵糧(食料)の補給路を断つという戦術を選び、城内の兵や領民を長期間にわたって徹底的な飢餓状態に追い込みました。

鳥取城の記録では、城内の食料が尽きた後、城の周辺の草や木の根、さらには死者の肉まで口にしたという凄惨な様子が伝えられています。まさに、当時の日本人が長期の絶食により極限の「省エネモード」に入っていた状態です。

そして城が開城し、秀吉側から食料が配られた際、当時の記録には、急に食べ物を口にした人々が次々と苦しみ出し、命を落としていったという様子が記されています。当時はもちろん「リフィーディング症候群」という医学的な概念は存在しませんでしたが、長期間の飢餓状態からの急激な食事摂取が、かえって命を奪うという現象は、すでに戦国時代の日本でも現実として起きていたことが分かります。

秀吉自身が、この兵糧攻めの効果と、開城後の食事の与え方について周囲に指示を出していたという記録も残されており、「飢えた者に急に食べさせてはいけない」という知恵が、当時の戦の現場で既に経験則として存在していたという説もあります。

海を越えたヨーロッパの悲劇と、日本の戦国時代の籠城戦——時代も場所も全く異なる出来事の中に、「飢餓から一気に食事に戻ることの危険性」という、身体の反応としては共通したメカニズムが横たわっていることを知ると、この病態が決して特殊なものではなく、人間の身体に普遍的に起こり得るリスクなのだと実感させられます。

忙しい人だけじゃない。ダイエット・美容目的の「ご飯キャンセル」も同じリスク

ここで一つ、大事な誤解を解いておきたいと思います。

リフィーディング症候群は、「入院患者さんや、特殊な状況の人だけの話」ではありません。

忙しくて何日も食事が不規則になっていた人
美容やダイエット目的で、極端な断食や糖質制限を自己判断で行っていた人
「食べなきゃ」という気持ちはあっても、食欲不振が続いて実際にはほとんど食べられていなかった人

こうした方たちが、「今日から頑張って食べよう」と一気に高カロリー・高糖質の食事を摂った時、同じ機序でリフィーディング症候群のリスクが生じます。

特に近年広がっている極端な糖質制限や断食系ダイエット、SNSで話題の”○日間断食”チャレンジなども、身体の中では戦時中の飢餓状態と似たようなメカニズムが起きている可能性があるという視点は、正直、もっと世間に知られてほしいと感じています。

「痩せるために頑張って我慢したご褒美に、好きなものを好きなだけ食べよう」——このよくあるパターンこそが、実はリスクの高い組み合わせなのです。

現場の看護師が見てきた「まさかこの人が」という急変事例

普段病棟で受け持つ低栄養状態の患者さんに対しては、私たちは血液検査でのリン・カリウム・マグネシウムの値を、栄養開始前から細かくモニタリングし、少量からゆっくり栄養を開始するという手順を徹底しています。これは診療ガイドラインにも明記された、いわば「医療現場の常識」です。

ですが、この知識が一般の方々にはほとんど届いていないという現実があります。

「何日も食欲がなくて、ようやく食べられそうになったから、久しぶりにしっかり食べた」という方が、数時間後に動悸や倦怠感、手足のしびれを訴えて救急外来を受診するというケースは、決して珍しい話ではありません。

もしこの症状を「食べ過ぎで気持ち悪いだけ」と本人も、周囲の人も見過ごしてしまったら——この病態、私たちがすぐ隣で気づいてあげられる体制がなければ、本当に命を落とすリスクがあるのです。

「まさかご飯を食べたことが原因で急変するなんて」という患者さんやご家族の言葉を、何度も聞いてきました。この「まさか」を減らすことが、今の私たちにできる一番の役割だと感じています。

私たちにできること〜地域住民と医療現場、双方への提言〜

読んでくれているあなたへ

• 数日間、ほとんど食事が摂れていなかった状態から、急に「しっかり食べよう」とする時は、少量から、ゆっくり時間をかけて食事量を戻すという意識を持ってほしいと思います
• 極端な断食や糖質制限からの「解禁」の際も同様に、急に高カロリー・高糖質のものを一気に摂ることは避けるという視点を持っていただけたらと思います
• 動悸、強い倦怠感、手足のしびれ、むくみといった症状が食後に出現した場合は、「食べ過ぎたせい」と自己判断せず、医療機関への相談を検討してほしいです

医療現場のみんなへ

低栄養状態の患者さんを受け持つ際、「栄養を入れてあげたい」という気持ちが先走ってしまうことは、新人時代誰しも経験があると思います。ですが、急いで栄養を入れることが、必ずしも患者さんのためにならないという視点を、チーム全体で共有し続けることが大切です。

そして、外来や健診の場で、忙しさから食事が不規則になっている方、自己判断で極端な食事制限をしている方に出会った際は、「頑張って食べてくださいね」という一言だけでなく、「久しぶりにしっかり食べる時は、様子を見ながら少しずつ増やしていってくださいね」という、リフィーディング症候群を見据えた一言を添えられる看護師が増えてほしいと、切に願っています。

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参考資料