病院建て替えラッシュの背景
病院はその地域の重要なインフラであり、当然建物の安全性を確保することも非常に重要である。築30～40年経った病院は安全性の確保と向上のために建て替えが必要となってくる。現在病院の建て替えラッシュが続いている理由は、1960年代～1980年代の新設ラッシュで建てられた多くの病院が老朽化してきているからだ。また、2011年の東日本大震災を契機に、津波の影響を受けない高台への移転や耐震などの議論が急速に進んだことも、建て替えラッシュの大きな要因の一つになっている。
しかし、近年の物価高騰は、建設費用を著しく押し上げているのに加えて、現在の医療業界では患者減少による赤字や、医師・看護師不足による経営悪化により建て替え費用を捻出できなくなってきている。この結果、既に建て替えを始めた病院の中には、工事を中断したり、当初の計画よりも規模を縮小せざるを得ないところが続出してきている。
経営の厳しさと国への支援要望
現在、多くの病院の経営者が口を揃えて「経営努力だけでは対応できない」と感じており、国への支援を強く求めている。経営努力とは、例えば、コスト削減や効率的な医療サービスの提供を指すが、物価の上昇や人手不足により、これらの努力だけでは限界がでてきている。
国からの支援が不十分であれば、さらなる病院の閉鎖や縮小が進むことは避けられず、これは地域医療において深刻な問題となってくる。入院施設の不足や医療サービスの質の低下は、地域住民の健康に直結し、患者が適切な医療を受けられないことは、直接的な生命の危険を伴うため、非常に重要な課題である。
地域社会への影響と波及効果
病院の建て替えが進まないことは、医療機関の運営だけでなく、地域社会全体に悪影響を及ぼしてくる。地域への影響は医療だけに限らず、病院は地域経済の重要な一部であり、その運営が安定していることで、雇用を生み出し、地域の経済が活性化すると考えられている。しかし、病院の閉鎖や規模縮小が進むと、医療従事者の雇用が減少し、地域住民の医療へのアクセスが難しくなり、結果として経済全体が悪化するサイクルができる可能性が出てくる。
未来への展望と私たちにできること
今後、病院建て替えの進捗が滞ることは、医療業界だけでなく、地域社会にも深刻な問題を引き起こす可能性が考えられる。国は早急に医療機関への支援を強化し、持続可能な医療環境を築く必要がある。
私たちにできることは、医療施設の重要性を理解し、地域の医療機関を支える意識を持つことである。医療は未来を支える基盤であり、すでに経営改善では手に負えない状況となっている。そのため早急に国からの支援が不可欠であると考えられる。